「好きだ」

　その声に、流川は足を止めた。
　張り詰めた空気が扉の外にまで伝わってきて、流川の周囲を取り囲む。
　低く、吐息まじりの呟きだった。

　抑えきれなくなった想いが、思わずあふれ出てしまったというような。

　引き戸に伸ばした腕がためらった。
　部室の中に、今誰がいるのか。誰といるのか。
　桜木は誰に向かって、今の台詞を言ったのか。

　そうだ。今のは桜木だった。
　これまで聞いたことのない声音だったけれど、流川が間違えるはずがない。

　ためらったのは数瞬で、流川は普段の勢いを意識しながら扉を開ける。
　ロッカーに額を当て、体を預けていた桜木が、驚いたように顔を上げた。

「――ルカワッ」

　すばやく室内に目を走らせる。桜木のほかに人影はなかった。肩の力を抜きながら、流川はロッカーに歩み寄る。
　帰り支度を始める流川を、桜木はじっと見ていた。

　何か言いたいことでもあるのか。けれども口は開かない。
　そのくせ身じろぎひとつしないで、ずっとこちらを見ているのだ。
　流川は桜木の視線を感じながら、黙々と着替えを続けた。

　らしくない沈黙が耐え切れなくなったのか、それとも、きっかけを作ってやろうとでも思ったのか。
　流川は自分から口を開いた。

「てめー、ロッカーに告白してんのか」
「――聞いてっ――！！」
「聞いてた。んで、ロッカーに嫉妬した」
　扉を閉じながらそう言い、流川は桜木に視線を投げた。
　聞こえなかったのか、怪訝そうに赤らめながら顔をこわばらせている桜木に、至極真面目に流川は問う。

「てめーは誰が好きなんだ。あの女か」

「あの女……？」
「赤木先輩の妹」
「……ハルコさんの事、あの女なんて言うんじゃねぇ」
　おめーに惚れてんだぞ。その台詞に、流川はムッとする。

「知るか」
　そして、危惧していることを口にした。

「あの女がオレじゃなくて、今はてめーを好きなんだっつったら、どーすんだ」

「え？」
「告白すんの？　ロッカーじゃなくて、あの女に」

　目を見開いて、桜木は言葉をなくしていた。
　流川は居たたまれなくなって、一人部室をあとにする。

　桜木は顔を伏せた。痛くて痛くて、胸がキリキリ音を立てた。
　鼻の奥がつんとしてきて、思わず眉間にしわが寄る。

「何で、そんなこと言うんだよ……」

　『流川』と書かれたロッカーに、桜木は再び額をつけた。