夏の夜の堤防に、人の姿が集まりだした。これから始まる花火大会を、ここから見物しようという人々だ。その中に、湘北バスケ部の面々もいた。

　主将の宮城が勝手に決めたのだ、バスケ部全員での見物を。
　去年おととしと彩子に振られ、今年こそはの苦肉の策だった。

　一人でも欠けようものなら「私も」と言われそうだったので、来なかった者にはそれぞれに罰を設けることにした。

　一週間、部活以外でのバスケ禁止を提示された流川も、事実上の強請にしたがっていた。
　早々と斜面に腰を下ろし、眠そうにしている姿を見つけて、桜木は苦笑した。

　晴子が飲み物を持ってやってくる。
　膝に覆いかぶさっている流川の肩を、ぽんと叩いた。
　顔を上げた流川に飲み物を渡して、今度は桜木の方へと向かってくる。

　それをずっと見ていた桜木に、晴子は笑った。

「はい、桜木くん。飲み物」
「あ、ありがとうございます」
「宮城さんも必死だね。彩子さんと花火、見るために」
　そういう晴子の視線の先に、うれしそうに笑っている宮城がいた。しっかり彩子のそばにいる。

「桜木くん、知ってる？　こんなことしなくても、今年は彩子さん、ちゃんと予定あけていたの、宮城さんのために」
「え、そうなんすか！？」
「うん。去年もおととしも、先に友達と約束していたから、断っていたんだけど、さすがにかわいそうになったからって、彩子さん言ってた」
「……だったら、こんなことしなければ、二人っきりだったってわけっすね。バカだなぁ、リョーちん」
「でも、感謝しなきゃ。おかけで私も、好きな人と一緒に見れるもん」

　桜木の目の端に、ちらりと流川の姿が映る。
　流川はじっと、二人を見ていた。

「ね、洋平くんたちも来てる？」
「えっ。あ、いや、どうかな」
「話したんだけどな、今日だって」

　そうして、きょろきょろと辺りを見回しながら、呼びに来た藤井や松井と一緒に、晴子は去って行った。

　それを見送ってから、桜木は清々しく息を吐く。

　そのまま流川のほうへ振り返ると、しっかり目が合ったが、流川はふいとそれを逸らした。

　分かりきっていたその態度に、桜木は諦めの笑みを刷く。

　それでも、足をそちらに向けた。



　半人分、間を空けて、流川の隣に腰を下ろす。



　街灯と闇が織り成すその一帯を、打ち上げ花火が彩り始めた。